Een ode aan een grootmeester, Frederik Van Lierde en zijn PR Speedsuit.

Kailua-Kona 2012, een bloedhete oktoberdag en de beste triatleten maken zich op voor de jaarlijkse hoogmis van het triatlon: de Ironman Hawaï. Landgenoot en topfavoriet Marino Vanhoenacker is na 3,86 km zwemmen en 180,2 km fietsen op weg om een plek in de galerij der groten te bemachtigen, wanneer de loden hitte zijn tol eist. Het uitgeputte lichaam van Marino, bezwijkt op 21 kilometer van het einde. Voor Frederik Van Lierde het signaal om een versnelling hoger te schakelen. In het heuvelachtige landschap tussen de dorre lavavlaktes, waar de decors elkaar tergend traag afwisselen, baart Van Lierde groot opzien als hij in een bloedstollende finale vanuit zesde positie oprukt naar een fantastische derde stek. Het begin van een schitterende internationale carrière. De échte apotheose volgt een jaar later, wanneer Van Lierde onder goedkeurend oog van coach Luc Van Lierde, de tot dan toe enige Belg die in Kona won, zichzelf kroont tot wereldkampioen.

Monsieur Nice

Een dramatische val in 2002 in Nice doet het noodlot ongemeen hard toeslaan: drie dagen coma en een gebroken fietshelm die behoed voor erger. Met ongeziene wilskracht en doorzettingsvermogen slaat Van Lierde terug. Om negen jaar later na de onfortuinlijke val een eerste maal te triomferen in de stad aan de Côte d’Azur. Later herhaalt hij dit huzarenstukje en voegt de edities van 2012, 2013, 2017 en 2018 toe aan zijn impresionante palmares. Monsieur Nice is geboren. Een zesde overwinning komt er helaas nooit, een hitteslag en een coronavirus weerhouden hem om absolute recordhouder te worden. Een gemiste afspraak met de geschiedenis.

Afscheid in mineur

Wat begon als een gedroomd internationaal afscheid in zijn Nice, spat na enkele maanden van Corona-onzekerheid als een doorprikte ballon uit elkaar. Een nieuwe datum en een doel later zwaait de ex-wereldkampioen dan toch definitief af. Voor eigen volk geniet een ex-wereldkampioen met volle teugen wanneer hij een laatste maal het hoogste schavot mag betreden. Een slotakkoord dat past bij het afscheid van de beste Belgische triatleet aller tijden.